Gorski kotar bio je domaćin svečanog početka provedbe programa „Vodoopskrba i odvodnja“ u okviru Švicarsko-hrvatskog programa suradnje. Predstavljeni su rezultati Prvog i najavljen Drugi švicarski doprinos te uručeni ugovori o dodjeli doprinosa i sufinanciranju. Program vrijedan 35,65 milijuna eura provodi se do 2029. s ciljem zaštite voda, modernizacije infrastrukture i jačanja kapaciteta sektora.

Na svečanosti su sudjelovali predstavnici Švicarske (Veleposlanstvo i SECO), hrvatskih ministarstava, Hrvatskih voda i lokalne samouprave. Obilazak uređaja za pročišćavanje otpadnih voda (UPOV): Brod Moravice i Fužine te Aglomeracije Lokve pokazao je konkretne rezultate ulaganja i primjenu naprednih tehnologija poput membranskih.

Program se provodi kroz dvije komponente, a u drugoj je i Institut za vode „Josip Juraj Strossmayer“ i ona je usmjerena na edukaciju djelatnika vodnokomunalnih poduzeća, međunarodnu razmjenu i uključivanje mladih stručnjaka.

Ravnatelj Mario Šiljeg potpisao je ugovor vrijedan 1,25 milijuna CHF, zahvalio švicarskim partnerima i istaknuo da infrastruktura donosi rezultate, ali da „ključnu razliku čine ljudi“. Naglasio je da je povjerenje Švicarske posebno vrijedno jer prepoznaje Institut kao mladu, ali ozbiljnu i stručnu instituciju.

Najavio je uspostavu sustava edukacija i certificiranja djelatnika JIVU-a, optimizaciju rada UPOV-a, smanjenje gubitaka vode, potrošnje energije i emisija stakleničkih plinova te prilagodbu klimatskim promjenama. Program ne gradi samo sustave – nego i ljude koji će njima upravljati.

Suradnja Hrvatske i Švicarske potvrđuje važnost modernog, stručnog i održivog upravljanja vodama, a Institut preuzima jednu od ključnih uloga u tom procesu.