Mikroplastika je danas sveprisutna u okolišu – nalazi se u morima, rijekama, tlu, pa čak i u zraku. Riječ je o vrlo sitnim česticama plastike, često nevidljivima golom oku, koje nastaju raspadanjem većih plastičnih predmeta ili se u okoliš ispuštaju već u tom obliku. Iako se o mikroplastici sve više govori, njezina pouzdana detekcija u različitim vrstama voda i dalje predstavlja velik analitički izazov.
Jedan od glavnih razloga leži u samom uzorkovanju vode. Za razliku od klasičnih analiza, u istraživanjima mikroplastike potrebno je uzorkovati znatno veće količine vode, često i nekoliko stotina ili tisuća litara, jer se čestice pojavljuju u vrlo niskim koncentracijama. Pritom je ključno spriječiti njihov gubitak i izbjeći dodatnu kontaminaciju iz zraka, odjeće ili opreme.
Posebno složeno je uzorkovanje vode namijenjene ljudskoj potrošnji, koja se prikuplja iz slavina, vodospremnika ili postrojenja za pripremu vode. Takav postupak mora biti precizan, kontroliran i ponovljiv, ali istodobno dovoljno praktičan za provedbu u stvarnim terenskim uvjetima.
Kako bi se odgovorilo na ove izazove, u Glavnom laboratoriju za vode Instituta za vode „Josip Juraj Strossmayer“ razvijen je interni sustav za uzorkovanje mikroplastike, neformalno nazvan TinyTrap. Riječ je o istraživačkom alatu koji omogućuje hvatanje sitnih čestica mikroplastike iz velikih količina vode. Službeni tehnički naziv sustava je DSSI-MPF System, a razvijen je u suradnji istraživačkog tima Instituta i partnera Sartorius Croatia – Libra elektronik d.o.o., temeljem domaćeg znanja i stvarnih potreba laboratorijske prakse.
Važno je naglasiti da TinyTrap nije uređaj za pročišćavanje vode za piće, već alat koji omogućuje prikupljanje i pripremu uzoraka za daljnju analizu. Tijekom prolaska vode kroz sustav, čestice mikroplastike zadržavaju se na posebno odabranom mediju, koji se potom analizira suvremenim tehnikama, poput Ramanske spektroskopije. Time se dobivaju pouzdani podaci o količini, broju, veličini i vrsti mikroplastike prisutne u vodi.
Razvoj sustava zahtijevao je detaljno razumijevanje cijelog analitičkog procesa – od terenskog uzorkovanja do laboratorijske obrade. Posebna pozornost posvećena je izboru materijala i konstrukcijskim rješenjima kako bi se smanjio rizik od onečišćenja uzoraka i osigurala visoka vjerodostojnost rezultata.
Iako je TinyTrap razvijen kao interni sustav, njegov doprinos znanstvenim i stručnim istraživanjima je značajan. Pouzdani podaci o prisutnosti mikroplastike prvi su korak prema razumijevanju njezina stvarnog opsega i mogućeg utjecaja na okoliš i zdravlje ljudi. Ujedno, ovaj sustav pokazuje kako se složeni globalni izazovi mogu uspješno rješavati lokalno – kroz inovativna, praktična rješenja proizašla iz laboratorijskog iskustva i stručnog znanja.
